El virus del papiloma humano (VPH) ha superado al tabaco y al alcohol como principal causa del cáncer de orofaringe, según datos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y estudios publicados en la revista científica SciELO. Este tipo de cáncer afecta principalmente las amígdalas y la base de la lengua, y su incidencia ha aumentado de manera significativa en las últimas décadas.
Los especialistas advierten que la transmisión del VPH por contacto sexual, incluido el sexo oral, es el factor determinante en este incremento. La promiscuidad y el número elevado de parejas sexuales se señalan como elementos que elevan el riesgo de infección, especialmente por la variante VPH-16, considerada de alto riesgo por su capacidad de provocar cambios celulares que pueden derivar en tumores malignos.
Aunque la mayoría de las personas infectadas con VPH logran eliminar el virus de manera natural en uno o dos años gracias al sistema inmunológico, las infecciones persistentes representan un peligro real. Estas pueden evolucionar hacia lesiones precancerosas y, con el tiempo, convertirse en cáncer de orofaringe.
El Instituto Nacional del Cáncer precisa que alrededor del 70 % de los casos de cáncer de orofaringe están asociados al VPH. Este dato refleja un cambio en el perfil epidemiológico de la enfermedad, que antes estaba dominado por factores como el consumo de tabaco y alcohol.
La revista SciELO subraya que la vacunación contra el VPH es la herramienta más eficaz para reducir el riesgo. La vacuna protege contra las cepas responsables de la mayoría de los cánceres cervicales y una parte importante de los de orofaringe. Los expertos insisten en que la inmunización temprana, antes del inicio de la vida sexual, es clave para frenar esta tendencia.
En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública ha iniciado la aplicación de la vacuna nonavalente contra el VPH, que cubre múltiples cepas de alto riesgo. Sin embargo, especialistas llaman a reforzar las campañas de educación sexual y prevención, alertando que la falta de control en las conductas sexuales podría traducirse en un aumento de casos en adultos jóvenes y de mediana edad.
La American Cancer Society y los CDC coinciden en que, aunque el tabaco y el alcohol siguen siendo factores de riesgo importantes para distintos tipos de cáncer de cabeza y cuello, el VPH se ha convertido en el protagonista de una nueva ola de tumores en la garganta. Esto obliga a replantear las estrategias de salud pública y a poner mayor énfasis en la prevención.
El llamado de alerta es claro: la combinación de prácticas sexuales de riesgo y la ausencia de vacunación puede tener consecuencias graves para la salud. La educación, la prevención y la inmunización son las principales armas para enfrentar esta amenaza silenciosa que ya supera al tabaco como causa del cáncer de orofaringe.
Fuente: Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. / SciELO
