La tranquilidad habitual de un viaje de placer se vio abruptamente interrumpida para un grupo de estudiantes estadounidenses, cuando la noche del 5 de marzo de 2025, lo que prometía ser una velada más de diversión se tornó en una búsqueda desesperada. Sudiksha Konanki, una joven de 22 años y estudiante de la Universidad de Pittsburgh, desapareció en la madrugada del 6 de marzo en la playa del hotel RIU República, en la provincia La Altagracia.
Konanki había llegado al país unos días antes, junto a cinco amigas, para disfrutar del tradicional receso de primavera conocido como Spring Break. Sin embargo, su paradero sigue siendo desconocido y las autoridades dominicanas, con ayuda internacional, mantienen una búsqueda intensa por aire, mar y tierra.
La noche de la desaparición, Konanki y sus amigas disfrutaban de la vida nocturna en el hotel. Alrededor de las 3:00 a.m. del jueves 6 de marzo, las cámaras de seguridad captaron a Sudiksha en el vestíbulo del hotel bebiendo con cinco mujeres y dos hombres. Hacia las 4:15 a.m., la misma cámara registró al grupo dirigiéndose hacia la playa privada del hotel.
Lo que sucedió en la playa en las horas siguientes es objeto de investigación y se ha reconstruido a partir de testimonios. Solo las amigas de Sudiksha regresaron a las habitaciones, sin ella, después de un rato. Las cámaras confirmaron que cinco mujeres (las amigas) y un hombre abandonaron la playa de regreso al resort, sin que Sudiksha estuviera con ellos.
Entre los jóvenes que estaban con Sudiksha en la playa, el último en verla con vida fue un turista estadounidense de 20 años identificado como Joshua Steven Ribe. Las autoridades dominicanas confirmaron que este joven fue interrogado en profundidad, en calidad de testigo clave, para esclarecer qué ocurrió en esas horas críticas.
Según su testimonio, el grupo estuvo reunido en la playa hasta altas horas de la madrugada. En un momento, las cinco amigas de Sudiksha decidieron retirarse a sus habitaciones, quedando solo Ribe y Konanki juntos en la playa. Ribe relató que ambos entraron al mar a bañarse de noche, y de pronto fueron sorprendidos por la fuerza del océano.
La última vez que vio a la joven, según contó, el agua le daba por las rodillas, sugiriendo que ella estaba siendo empujada hacia aguas más profundas. Acto seguido, confuso y exhausto, Ribe habría permanecido en la playa hasta el amanecer. De hecho, imágenes de seguridad muestran al joven regresando a su habitación a las 9:55 a.m. del jueves.
Tan pronto se notificó que se perdió el rastro de Sudiksha Konanki, se desplegó un amplio operativo de búsqueda en la zona turística de Punta Cana. La Policía Nacional Dominicana, en coordinación con la Defensa Civil de La Altagracia, movilizó equipos por tierra, aire y mar: se han utilizado drones, helicópteros, lanchas e incluso perros rastreadores para peinar la franja costera y el océano adyacente al hotel.
La ropa de Sudiksha –un pareo playero que llevaba puesto sobre el traje de baño– fue encontrada sobre una tumbona en la arena, según informó a CNN una fuente policial dominicana, pero no se vio signos de violencia. Esto refuerza la teoría de un accidente por inmersión en el mar.
Los padres de Sudiksha, Subbarayudu y Sreedevi Konanki, volaron a República Dominicana en cuanto recibieron la terrible noticia de que su hija estaba en paradero desconocido. Desde la provincia La Altagracia, han clamado por que la búsqueda no cese y por que las autoridades consideren todas las posibilidades, incluyendo la de un posible delito.
Al cierre de esta publicación (11 de marzo de 2025), Sudiksha Konanki continúa en paradero desconocido. Su caso ha despertado eco internacional por tratarse de una universitaria extranjera en viaje de placer, y ha puesto bajo la lupa las dinámicas del Spring Break en destinos turísticos del Caribe.
