Los científicos Henri Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, fueron galardonados este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos sobre la quiralidad y la autocatálisis en las reacciones químicas.
De acuerdo con el Comité Nobel, sus investigaciones han sido fundamentales para el desarrollo de reacciones químicas utilizadas en la fabricación de productos farmacéuticos.
Algunas moléculas pueden presentarse en dos formas que son como imágenes reflejadas, conocidas como versiones “derecha” e “izquierda”. Aunque ambas pueden tener propiedades físicas similares, sus efectos biológicos pueden ser diferentes.
Este fenómeno es especialmente importante en la elaboración de medicamentos, ya que una determinada forma de una molécula puede tener efectos beneficiosos, mientras que la otra puede resultar perjudicial.
Un ejemplo es la talidomida, medicamento utilizado a partir de 1956 para tratar las náuseas, cuya forma molecular provocó graves efectos en embriones antes de que el fármaco fuera retirado del mercado en 1961.
Kagan comenzó a estudiar la quiralidad desde la década de 1980 y desarrolló métodos para controlar las reacciones químicas y favorecer la formación de una de las dos versiones de una molécula.
Por su parte, Soai es reconocido por sus investigaciones sobre la autocatálisis asimétrica, un proceso que permite que determinadas reacciones químicas favorezcan la formación de moléculas con una orientación específica.
Los descubrimientos de ambos científicos también tienen aplicaciones en la elaboración de aromas, perfumes y nuevos materiales.
